모르는 단어마다 멈추면 내용이 남지 않습니다. 사전을 덜 찾는 법, 글 난이도 고르는 기준, 한 단어씩 읽는 습관 고치기, 정독과 다독, 읽기 속도를 재는 방법을 정리했습니다.
모르는 단어가 나올 때마다 멈추고 찾으면, 찾는 사이에 앞 내용을 잊어버려 결국 흐름이 끊깁니다. 대부분의 단어는 몇 번 더 마주치면 문맥에서 뜻이 잡힙니다. 한 문단을 끝까지 읽고 나서, 그 문단을 이해하는 데 꼭 필요했던 단어만 찾는 방식이 훨씬 효율적입니다. 모르는 단어는 일단 뜻을 추측하고 연필로 가볍게 표시만 해 두는 방법이 좋습니다. 다 읽은 뒤 표시한 단어 중 여러 번 나왔거나 내용 이해에 꼭 필요했던 것만 찾아보면, 추측이 맞았는지 확인하는 과정 자체가 단어를 기억하게 만듭니다.
한 쪽에 모르는 단어가 열 개 이상 나오면 그 글은 지금 수준에 비해 어렵습니다. 이런 글은 읽는 것이 아니라 해독하는 작업이 되어 시간 대비 남는 것이 적습니다. 한 쪽에 두세 개 정도 모르는 수준이 읽으면서 늘기에 가장 좋은 난이도입니다. 난이도를 판단할 때는 첫 쪽만 보지 말고 중간쯤을 펼쳐 한 쪽을 시험 삼아 읽어 보는 편이 정확합니다. 학습자용으로 단어 수를 조절해 다시 쓴 책은 수준별로 나뉘어 있어 처음 다독을 시작할 때 고르기가 쉽습니다.
속도를 가장 크게 막는 것은 단어를 하나씩 눈으로 짚어 가는 습관입니다. 의미 단위로 묶어서 보는 연습을 하면 같은 시간에 훨씬 많이 읽을 수 있습니다. 소리 내지 않더라도 머릿속으로 발음을 따라 읽는 습관도 속도를 말하는 속도에 묶어 둡니다. 구 단위로 읽는 감각을 익히려면 처음에는 문장에 직접 끊어 읽을 곳을 표시해 보는 것도 방법입니다. 주어 덩어리, 동사 덩어리, 전치사로 시작하는 덩어리처럼 묶음이 눈에 들어오기 시작하면 어순대로 이해하는 속도가 붙습니다.
모든 글을 같은 방식으로 읽을 필요는 없습니다. 필요한 정보만 찾을 때는 훑어보고, 전체 요지만 알면 될 때는 첫 문장과 마지막 문장 위주로 보고, 정확히 이해해야 할 때만 천천히 읽으면 됩니다. 어떤 목적으로 읽는지 정하고 시작하면 속도가 달라집니다. 시험의 독해 문제라면 질문을 먼저 읽고 필요한 정보를 찾으러 들어가는 방식이 시간을 아낍니다. 반대로 계약서나 업무 지시처럼 놓치면 안 되는 글은 속도보다 정확성을 우선해야 합니다.
읽기 실력은 요령보다 누적된 분량으로 늡니다. 재미없는 글을 억지로 읽는 것보다 관심 있는 주제의 쉬운 글을 꾸준히 읽는 편이 오래가고 결과도 낫습니다. 같은 주제를 계속 읽으면 그 분야에서 반복되는 표현이 저절로 익어 다음 글이 점점 쉬워집니다. 얼마나 읽었는지 기록해 두면 꾸준함을 유지하는 데 도움이 됩니다. 읽은 쪽수나 글 편수를 적는 정도면 충분하고, 기록이 쌓이면 예전에 어렵던 글이 쉬워진 것을 스스로 확인할 수 있습니다.
정독은 짧은 글을 문장 구조까지 꼼꼼히 분석하며 읽는 것이고, 다독은 쉬운 글을 많이 읽으며 흐름을 타는 것입니다. 정독만 하면 속도가 붙지 않고, 다독만 하면 애매하게 넘어간 구문이 끝까지 애매하게 남습니다. 일주일 단위로 보면 대부분의 시간을 다독에 쓰고, 한두 번 짧은 글을 골라 정독하는 비율이 무난합니다.
속도는 분당 읽은 단어 수로 재면 간단합니다. 비슷한 난이도의 글을 정해진 시간 동안 읽고, 읽은 단어 수를 시간으로 나누면 됩니다. 다만 속도만 올리고 내용을 놓치면 의미가 없으므로, 읽은 뒤 내용을 한두 문장으로 요약할 수 있는지 함께 확인합니다. 한 달에 한 번 같은 방식으로 재 보면 변화를 객관적으로 볼 수 있습니다.
꾸준히 읽으려면 무엇보다 재미가 있어야 합니다. 관심 있는 분야의 기사, 이미 줄거리를 아는 소설의 원서, 자주 쓰는 제품의 영어 설명서처럼 배경지식이 있는 글부터 시작하면 모르는 단어가 있어도 끝까지 읽을 수 있습니다. 한 분야를 정해 몇 주 동안 계속 읽으면 그 분야의 핵심 어휘가 빠르게 쌓여, 같은 노력으로 더 큰 진전을 느낄 수 있습니다.